Järjestävänä seurana lopputurnauspaikkansa jo ansainnut Lippo todisti lauantaina Ouluhallissa olevansa paitsi turnauspaikkansa arvoinen joukkue, myös täysin valmis kamppailemaan tänäkin vuonna hallipesiksen kirkkaimmista mitaleista.

Ouluhallissa pelatut ottelut 21.2:

Oulu - PattU, Raahe 1-0 (5-1, 2-2)
PattU, Raahe - Sotkamo 0-2 (0-1, 2-5)
Oulu - Sotkamo 2-1 (2-6, 3-1, 3-2)

Lopputaulukko:

Lippo 4p.
Sotkamo 4p.
Raahe 0p.

Tasapisteissä Lippo voitti turnauksen voitettujen otteluiden säännöllä.

Lippo - PattU, Raahe

Päivän ensimmäisessä ottelussa kohtasivat viime kausien vahva mitalikandidaatti Pattijoen Urheilijat ja Lippo. Otteluun toi mielenkiintoa se, että Tuomas Jussila ja Timo Vesaluoma pelasivat nyt ensimmäistä kertaa entistä seuraansa vastaan.

Lippo teki ensimmäisellä jaksolla selvää jälkeä viime kauteen selvästi heikentyneestä raahelaisjoukkueesta. Lippo aloitti juoksunteon heti avaussisävuorossa, kun Sami Parttimaan täydellinen kakkosrajapomppu painui raahelaisten ulkopelaajien tavoittamattomiin. Antti Vihtkari pääsi tuomaan kakkoselta asti oululaisten avausjuoksun.

Toisen aloittavalla Raahen kokenut kettu Pertti Mäkelä takoi välilyönnillä tilanteeksi 1-1, juoksun tuojana Timo Kallio. Lippo pääsi kuitenkin puolustamaan jaksovoittoa kolmanteen vuoropariin 2-1 johdossa, kun Matti Korhonen iski Raahen polttolinjan avustuksella kotiin kapteeni Markku Hylkilän.

Kolmannen vuoroparin sisältä aloittanut Raahe ei saanut kaivattua ekstravaihdetta silmään ja kaiken lisäksi epätoivo kulminoitui Lipon loistaviin ulkopelisuorituksiin. Näin jaksovoittonsa jo varmistanut Lippo pääsi vielä kaunistelemaan voittolukuja hallin sääntöerikoisuuksien ansiosta.

Vapautuneisuus huokui Lipon otteista, kun oululaiset saattelivat hienoilla lyönneillä miehiä kolmoselle ja aina kotiin asti. Ensimmäisenä oli asialla mahtavaan kevätvireeseen äitynyt Aki Orava puhtaalla välilyönnillä, jolla kotiin tuli Teemu Lohtander. Seuraavaksi lyöntipaikalle asteli Hylkilä, jonka hyvällä lyönnillä Vihtkari ehti kotipesään. Jakson loppunumeroihin johtaneesta 5-1 juoksusta sen sijaan vastasi kaksikko Hannu Huuskonen - Tuomas Jussila.

Lippo aloitti myös toisen jakson räväkästi, kun Aki Oravan kakkosrajaleikkurilla Vihtkari pääsi kakkoselta aina kotiin saakka. Raahe haastoi kuitenkin Lipon toisen jakson voitosta kahdella Sami Lindströmin ensimmäisen tasoittavalla lyömällä juoksulla.

Toisessa vuoroparissa Lipon sisäpeli oli hermostunutta ja lyöntipeli kaukana siitä, jolla ensimmäisen jakson voitto heltisi. Lipon ulkopeli kesti kuitenkin Raahen harvat painostukset ja lisäksi Lippo käytti oman etsikkoaikansa hyväksi, kun kolmannen aloittavalla Hylkilän komea painuva lyönti toi ansaitun tasoituksen Lohtanderin sukkuloitua kotiin.

Pattijoki oli tasoittavallaan yrityksissään varsin vaisu, joten Lippo nappasi avausottelusta varsin ansaitusti kaksi pistettä 1-0 (5-1, 2-2) voitollaan.

Sotkamo - Lippo

Illan Grande Finale oli kahden todellisen huippujoukkueen kohtaaminen. Viime kauden Suomen mestari sai kuuluisan sotkamolaisen lyöntimyllyn pyörimään pienten käynnistymisvaikeuksien jälkeen ja avausjakso oli kainuulaisten juhlaa

Lipon avaussisävuoro lupaili toisenlaista lopputulosta. Kovassa kevätvireessä oleva Matti Korhonen yllätti Sotkamon ulkokentän kahdesti. Ensin kotiin tuli hienosti kentälle läpi ottelun mennyt Paavo Pelto komealla kupperilla ja toisena Hylkilä kolmossaumaan uponneella lyönnillä.

Jatko oli Lipon kannalta karvasta kalkkia. Sotkamo keitteli käärmekeitot Jimi Heikkisen kaksi pinnaa tuoneen läpilyönnin muodossa, jolla kotiin tulivat Mikko Lahtinen ja Kosti Rautiainen. Lipolla oli toisessa sisävuorossa tilanteita ottaa johto uudestaan, mutta Oravan ja Hylkilän yritykset eivät riittäneet. Sotkamo sen sijaan maalasi tasoittavallaan, kun Roope Korhonen kotiutti Antti Hartikaisen tilanteeksi 3-2.

Lippo yritti kolmannessa vuoroparissa tasoitusta viimeiseen mieheen asti, mutta Korhosen kopiksi leijannut yritys päätti Lipon takaa-ajon. Sotkamo kaunisteli jaksovoittonsa lukemiin 6-2 hienoilla yksilösuorituksilla. Komulaisen vastustamaton 2-puolen siivu riitti Lauri Kiviselle ja Heikkinen kunnostautui jälleen peräti kahden pinnan lyöjänä, kotiin Hartikainen ja Komulainen.

Kovan toisen jakson lopun jälkeen moni oli varmasti valmis pistämään roponsa jymyläisten puolesta myös toiselle jaksolle, mutta Lipon taisteluilme kesti ensimmäisen jakson karikot. Orava kotiutti Vihtkarin avaussisävuorossa sopivalla pitkällä kakkosrajanäpyllä. Sama parivaljakko oli asialla myös toisessa vuoroparissa, tällä kertaa hienolla lyönnillä väliin. Korhonen löi 3-0 lukemat peruskumuralla

Sotkamolaisten kavennus kolmannessa vuoroparissa oli Jani Komulaisen käsialaa, mutta tämän lähemmäs oululaisia mestarimiehistö ei enää päässyt. Toinen jakso siis Lipolle komeasti 3-1.

Kotiutuslyöntikilpailu täydensi huikean draaman kaaren. Kilpailun sisältä aloittanut Lippo onnistui kahdessa parissa, kun Hylkilän välilyönti ja Vesaluoman hermopallo siirsivät taululle 2-0 lukemat. Sotkamo ei kuitenkaan myynyt nahkaansa helpolla vaan heti kaksi ensimmäistä paria Komulainen - Jarkko Tuikka ja Korhonen - Hartikainen onnistuivat. Rajusta tilanteesta huolimatta Lippo-pelaajien hermokontrolli kesti loput kolme paria ja kisassa mentiin jatkokierroksille.

Lipon kolmesta parista onnistui Orava - V-P Jokinen ja tämä osoittautui koko illan ratkaisuksi, kun Sotkamon loput parit epäonnistuivat.

Lippo antoi otteistaan kahdessa lauantain ottelussa varsin positiivisen kuvan. Joukkueessa on riittävästi leveyttä ja sisäpelivoimaa ja kaiken lisäksi ulkopelissä joukkue pystyy kokoamaan itsensä tiukassakin paikassa.

Kuuden parhaan joukkueen lopputurnaus pelataan Ouluhallissa lauantaina-sunnuntaina 13.-14.3.

J.T. 21.2.2010.